（图片来源：[英]西蒙·温彻斯特著.大西洋的故事.化学工业出版社·悦读名品.:.）
有关邮轮缘起的书籍，往往把邮轮最开始的形态与年蒸汽机驱动的跨大西洋班轮联系在一起。《世界超级邮轮大百科》中提到，年，长49米、宽13米、吨的“威廉王”号实现几乎完全依靠蒸汽动力完成横渡大西洋的壮举，这意味着邮轮的发端。其实，邮轮还可以向更远的历史中寻找源头。
跨大西洋货运出现的时间很早，可以追溯到17世纪。而跨大西洋运输的定期航线，也就是所谓的“班轮”运输（不过，当时还是帆船，蒸汽机推动的明轮船尚未发明，所以用“班轮”并不恰当，应该称为“班船”），从年查尔斯二世首次建立邮政服务开始。这样的服务源于跨洋的重要外交信件的运输需求，包括给海外大使馆和殖民地总督的公函、给远方的重要人物的信件。这是邮轮的“邮”之缘起。
17世纪80年代初设立了一些邮政班轮港口——一个在哈里奇（Harwich）和多佛尔，用于运送邮件到欧洲北部；一个在安格尔西岛（IsleofAnglesey）的霍利黑德（Holyhead），运送爱尔兰邮件；年，经过正式挑选后，又在遥远的海滨小镇——康沃尔郡南部的法尔茅斯设了一个。
又快又守时的帆船从法尔茅斯被派往西方世界的各个角落——先是每两周一次发往西班牙的科伦纳（Corunna）（使用被称为“通信船”的小型船只，最早的一批被称为“邮差”和“信使”），后来又通过直布罗陀海峡，转运到欧洲南部、中部及亚洲。
到年，跨大西洋的船运服务作为一种早期的特许经营，有4艘远洋单桅帆船和双桅横帆船，在法尔茅斯和巴巴多斯、安提瓜、蒙特塞拉特（Montserrat）、尼维斯（Nevis）、牙买加等英国经营的产糖岛屿之间往返。
从年开始，已经有不定时的服务往来于法尔茅斯和哈利法克斯之间，主要用于军事邮件的运送。
美国独立以后，正式定期的邮政服务便开展了起来。年，哈利法克斯和纽约都能接收到了来自法尔茅斯的邮件。
在每月的第一个星期三，邮件会在伦敦市中心的邮政局安排就绪，等待发往纽约、哈利法克斯和魁北克市。一封去曼哈顿的信要花4本尼威特银。装着大堆信件的皮质邮包（packet）——邮船（packetboat）的名字就是由此得名——就被装上邮车，沿驿道送到法尔茅斯，然后在周六晚上准时到达，接着转移到等待的船上，立刻离开法尔茅斯，进入大西洋的波涛之中。“上坡”时，平均要花50天才能到达大洋彼岸，如果邮船中途要在百慕大和新斯科舍停留就要更久。伦敦人1月1日寄一封信，估计要到2月的第三个星期，纽约的人才能读到。
从年直至年，花了长达年，用于运送邮件的定期班轮这个形式才被推广到普通货物的航运。
随着年战争结束，英国皇家海军对美国港口断断续续解除了封锁，贸易便骤然升温。年1月5日清晨，有史以来的第一艘利物浦邮轮，从纽约下城的23号码头出发。每月5日的上午10点，都有一艘船离开纽约，沿所谓的“黑球渡轮线”开往利物浦。而在每月1日，也有一艘西行的船离开利物浦走“上坡路”。只要肯出钱，那么任何人都可以搭上任何一艘船运任何的东西，可以装在舱里，也可以绑在甲板上。他们也载客——早期船上的乘客多达28位——而且还能保证一定的舒适度。航行于此航线的船为吨的三桅帆船“詹姆斯·门罗”号。有趣的是，船上还设有可供28名乘客居住的房间，不过首航只有8个人报名了——单程美元。从载货单上看，船并没有装满，有弗吉尼亚的一点苹果、中西部的几桶面粉、佛蒙特州的14包羊毛、缅因州的一点蔓越莓、在佛罗里达州的奴隶种植园生产的几罐松脂。还有鸭、母鸡和一头奶牛，给那群平民乘客供应肉、新鲜的鸡蛋和牛奶。
到年，载重达吨的4艘船都定期往来于大洋两岸，没有出现重大事故，而且货物不断增加，收费也稳步上涨。两年后，他们得以打造出更大的船只，顶着黑球旗航行了：“阿尔比恩”号、“大不列颠”号、“加拿大”号和“哥伦比亚”号。
很快，英国邮政局放弃了自己的邮轮服务，由美国人主导的跨大西洋贸易拉开序幕，快速和可靠的邮轮几乎每天出发。一个新词很快就进入了词库：由于所有的船都属于一家公司——正如驿站马车公司已经在做的，努力把国内各地的信件按时送到——公司会把船一艘接一艘地排成一条“线”（line）送到海上，于是这些新式定期轮船就被称为“liner”（班轮）。它们是“跨大西洋班轮”——是这类多种多样的大型商船中最早的一批。班轮业务直到今天仍然繁荣存在，还有不少邮轮公司以“line”命名，比如CarnivalCruiseLine、NorwegianCruiseLine、DisneyCruiseLine、FredOlsenCruiseLines、AmericanCruiseLines等。
年5月22日，搭载72马力的蒸汽机的“萨凡纳”号从佐治亚州的港口出发的，和当时大多数东行的跨洋船一样，开往利物浦。她是第一艘由蒸汽驱动的横渡大西洋的船只，其蒸汽机只有大多数现代汽车发动机功率的四分之一大，被设计来驱动一个由桨轮组成的巧妙系统，明轮架在一个轴的两端，轴横放，但也可以取下折叠起来吊置于甲板上。虽然在第一次航行中，它的蒸汽机只用了80个小时，但它从萨凡纳河横跨大洋到爱尔兰海岸只花了23天——这已经是个很不错的成绩。再过20年左右，船用蒸汽机的效率才能提高到一定的水平，使完全放弃风力变得划算。年后，和它完全不同的蒸汽船将能在3天多的时间里完成这趟旅程。
根据以上文字，要追溯邮轮的“邮”字，应该是年查尔斯二世首次建立邮政服务，并且要理解，“邮”既有“post”的含义，也有“pocket”的含义。如果说跨大西洋邮政服务才是邮轮的开端，那就应该是年。要追溯邮轮的“轮”字，应该是蒸汽机首次在邮轮上使用，那么这应该就是年。如果要追溯定期班轮的历史，那就应该是年。
年，“大东方”号从破产和闲置中被征用为跨大西洋电缆铺设船，并成功完成了跨大西洋电缆铺设。第一条电缆铺好之后4个星期，第二条也完工。到年时已经有了15条，包括阿根廷和巴西之间的电缆。至此，“邮轮”的“邮”这一功能就大为下降。
而今，在世界各大洋上航行的“邮轮”可谓面目前非，既没有了“邮”的功能，也没有了“轮”的外观，只是中国人还称其为“邮轮”，而外国人则更多用“cruise”来表达。在技术的推动和需求的塑造下，有着多年历史的邮轮成为了今天的模样，曾经给人带去新大陆梦想，而现在则给人们带来前所未有的欢乐时光。
参考文献：
[英]西蒙·温彻斯特著.大西洋的故事.化学工业出版社·悦读名品.:-.
杨冯生编著，世界超级邮轮大百科，机械工业出版社，年5月：5.
谢燮
本文编辑：佚名
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